Claudia Castellanos (MBA 03), fundadora de Black Mamba y presidenta del Chapter Johannesburgo

En nuestra sección ‘In&Out’ hablamos con Claudia Castellanos sobre su proyecto empresarial en Eswatini y su reciente nombramiento como la presidenta del Chapter Esade Alumni Johannesburgo

IN
Planet, people, profit

Claudia llegó como voluntaria a Eswatini (antes Suazilandia) en el 2008 para apoyar a una empresa de artesanías locales con su proyecto de marketing, tras varios años de vida corporativa en Europa. Cuando llegó aprendió cómo muchas empresas sociales tenían un modelo de negocio que incluía comunidades rurales y se sintió inspirada.

-¿Cómo surge la idea de crear Black Mamba y cuál es vuestra visión?
Joe, mi novio en aquel entonces y ahora esposo, había empezado en algún momento de su vida un proyecto de salsas picantes y lo había llamado Black Mamba, pero lo había dejado muy rápido. Cuando me lo conto, pensé que con ese nombre podíamos crear una marca atractiva, y que podríamos revivir su proyecto, incluyendo a comunidades rurales de manera sostenible. Ese fue el inicio de Black Mamba. Nuestra visión es crear una marca que una a amantes de los chiles y la buena comida con comunidades rurales, demostrando que es posible tener una empresa exitosa siguiendo el ejemplo de un “triple bottom line”: planet, people, profit.

– ¿Qué particularidades presenta este negocio?
Creo que tenemos tres pilares que nos hacen muy distintivos:
– Un ethos ambiental fuerte: los agricultores con quienes trabajamos reciben capacitación en permacultura y agricultura regenerativa a través de un partnership que tenemos con una ONG local llamada Guba. La agricultura regenerativa mejora la condición de la tierra para cultivo, así como la biodiversidad, además de asegurar que todos los ingredientes que compramos de los agricultores son orgánicos y cultivados sin pesticidas ni fertilizantes químicos. Además, nuestros empaques son en vidrio (altamente reciclable) y las cajas en cartón (biodegradable). Estamos constantemente buscando disminuir nuestra huella de carbono.
– Un ethos social fuerte: trabajamos con comunidades rurales, y el 80% de nuestros 14 empleados son mujeres (yo creo firmemente que en una sociedad patriarcal como Eswatini es importante ser intencional con el empoderamiento de las mujeres). Al momento trabajamos con 60 agricultores (la mayoría mujeres también), que tienen cada uno 6 dependientes de promedio y que comparten sus conocimientos en permacultura con 11 personas de sus comunidades de media: eso hace que nuestro impacto positivo alcance alrededor de 1000 personas en Eswatini.
– Una marca moderna e interesante: Black Mamba tiene un appeal africano, pero muy moderno y que atrae mucho, además de una gran calidad de los productos (que han ganado muchos premios internacionales como el Great Taste Award por tres años consecutivos en el Reino Unido).

-¿Qué cualidades crees que son necesarias en este momento para el desarrollo de una idea de negocio? Y en Eswatini ¿cuáles son los retos añadidos?
Creo que una idea de negocio necesita tener un conocimiento de mercado: es importante saber quién puede comprar un producto nuevo o servicio, y si hay un gap que no esté satisfecho en ese mercado. Creo que una formación en desarrollo de empresa, o un MBA como el que hice yo en Esade, ayuda muchísimo a tener una visión global de cómo transformar una idea en un negocio tangible. Creo que un emprendedor necesita, además de conocimiento y visión estratégica, una gran dosis de energía, positividad y resiliencia.
En Eswatini, los retos añadidos son la distancia con nuestros principales mercados de exportación, y el tamaño del mercado local (con un país de 1,5 millones de habitantes con el 60% que vive por debajo del umbral de pobreza), así como la falta de apoyo a nivel gubernamental: es una región pequeña y con muchas dificultades y el gobierno no tiene los recursos que tienen otros países para apoyar a los empresarios.

-¿Cuál ha sido el momento más difícil de tu carrera? ¿Y el más gratificante?
Los momentos más difíciles siempre han estado ligados a la falta de finanzas. Creo que nuestro crecimiento hubiera sido mucho mas rápido si hubiéramos tenido más capital. Pero un momento muy gratificante es quizás el más reciente: la semana pasada Black Mamba concluyó un equity deal con un fondo de inversión, y el capital nos va a ayudar a hacer crecer nuestra empresa e impactar en las comunidades con las que trabajamos. Pero no hay nada más gratificante que ir a visitar a los agricultores y ver directamente que el trabajo con Black Mamba les ha ayudado a mejorar su calidad de vida.

OUT

Para un networking activo

Más allá de su proyecto empresarial, Claudia se ha involucrado con la comunidad de alumni de Esade en África asumiendo la presidencia del recientemente reabierto Chapter Johannesburgo.

-Eres la presidenta del Chapter Johannesburgo, que se ha reorganizado este año. ¿Cuáles son tus responsabilidades como presidenta?
Es muy emocionante que estemos reorganizando el Chapter de Sudáfrica. Mi principal función como presidenta es lograr que tengamos un Chapter cohesivo, interesante y útil para todos los alumni inscritos. Esto se logra con sesiones de networking, con eventos sociales y académicos, y estando siempre disponible para conectar a los miembros.

-¿Qué supone para ti realizar esta función, desde un punto de vista personal y profesional?
El tiempo que pasé en Barcelona haciendo mi MBA fue una época memorable y siempre he querido estar cerca de mi “alma máter”. Ser la presidenta del Chapter me ayuda a reconectarme con una institución que aprecio entrañablemente. Desde el punto de vista profesional, es una gran oportunidad para ampliar el networking con gente interesante en África.

-¿Cuáles crees que son los retos actuales para el Chapter?
Es un Chapter pequeño aún, pero creo que tenemos un gran potencial para crecer. También quisiéramos elevar el mensaje para Esade de tener más candidatos del sur de África: África está entrando en una edad dorada a nivel de potencial, opciones de inversión y crecimiento.

-¿Cómo es la comunidad de alumni en Sudáfrica y qué crees que esperan de este Chapter?
El Chapter de Sudáfrica es una gran opción para conectar a todos los alumni que viven en esta parte del mundo. Tenemos un Chapter muy variado, con profesionales en muchos sectores que enriquecen muchísimo el alcance y potencial. Creo que la comunidad de alumni desea un Chapter activo, con eventos interesantes y con una presidenta muy involucrada. ¡Espero hacer mi labor lo mejor posible para no desilusionarlos!