«En GBfoods todo gira en torno al consumidor»

Tres son los ingredientes de su receta de éxito: la innovación, la internacionalización y su apuesta por una nutrición óptima. Estos 3 ingredientes han posicionado GBfoods, a sus compañías y marcas locales como referentes en el mundo de la alimentación.

Ignasi Ricou (Lic&MBA 87), CEO de GBfoods

La nueva denominación del Grupo, GBfoods, recoge el origen y la esencia de sus compañías y marcas locales. ¿Con qué objetivo se implementó la nueva identidad corporativa en 2015?

Nos gusta decir que GBfoods es un grupo que «nace con más de 75 años de historia». Este nuevo nombre está formado por las iniciales de la primera compañía, GB-Gallina Blanca, la que dio origen a nuestro grupo en 1937, y foods, que refleja el ADN de nuestras marcas locales, así como la clara vocación internacional del Grupo. Esta nueva identidad corporativa nos permite aglutinar bajo una misma esencia y unos mismos valores a los 1.800 colaboradores de más de 30 nacionalidades.

Gallina Blanca nace en 1937. ¿Cuáles han sido los valores de la compañía que han permitido esta historia de éxito?

La innovación ha formado, y sigue formando, parte de nuestro ADN a lo largo de estos ya más de 75 años de historia. Desde las pastillas de caldo Avecrem hasta los fideos orientales YATEKOMO, pasando por las sopas deshidratadas y el caldo en brick, hemos sido capaces de revolucionar las cocinas de millones de hogares.

Nuestro espíritu internacional nos ha llevado a ser una de las primeras empresas que se lanzó a la búsqueda de nuevos mercados, siendo una de las pioneras en entrar en el continente africano hace 40 años. Hoy somos un grupo multi-local con presencia en España, Italia, Holanda, Rusia y la CEI, en 28 países del continente africano y Oriente Medio, a través de marcas locales de reconocido prestigio como Gallina Blanca, Star, Jumbo o Grand’Italia.

Nuestro compromiso con la salud de los consumidores es el tercer ingrediente y uno de nuestros principales valores. El papel que la alimentación juega en la prevención de determinadas enfermedades y nuestra responsabilidad, al estar presente en más del 70% de los hogares españoles, nos ha llevado a poner en marcha varios programas para mejorar los perfiles nutricionales de nuestros productos.

La compañía también ha reducido la sal en sus referencias y ha mejorado el perfil lipídico de sus productos. ¿Cómo se adapta al cambio de gustos de los consumidores?

En GBfoods todo gira en torno al consumidor. Él está siempre en el epicentro de cualquier estrategia. Estar a su lado con una escucha activa nos permite conocer sus necesidades, sus gustos, sus preferencias alimentarias, su manera de cocinar… y así ser capaces de darle siempre la mejor solución en forma de productos desde nuestra misión: «Enjoying together around good food».

Además, GBfoods lleva más de 40 años en África de la mano de su producto Jumbo, el «Avecrem africano», y 20 años en Rusia, bajo la marca Gallina Blanca. ¿Hay un reto añadido por tratarse de culturas culinarias distintas?

En GBfoods nos gustan los retos. Hemos crecido y evolucionado con ellos. Y nuestra entrada tanto en África como en Rusia fue un reto que el tiempo ha demostrado que hemos superado con creces. Fuimos uno de los primeros en desembarcar en África con nuestro Jumbo, «el Avecrem africano». Hoy estamos presentes en 28 países de este continente y Jumbo se ha convertido en un ingrediente básico en las recetas tradicionales africanas. Y en Rusia decidimos entrar hace más de 20 años lanzando la primera pastilla de caldo bajo la marca Gallina Blanca. Desde entonces, nuestros productos se han convertido en una parte indispensable de los hogares rusos.

Su sede en L’Hospitalet de Llobregat, inaugurada en 2015, pone el acento en los valores corporativos de la compañía, apostando por el free sitting, las videoconferencias, la eliminación del papel o el fomento de hábitos saludables entre los colaboradores. ¿Qué retorno tienen estas medidas?

Nuestra nueva sede corporativa, que inauguramos hace ahora un año, simboliza nuestra apuesta por la innovación, el trabajo en equipo, el fomento de los hábitos de vida saludables, nuestro compromiso con la salud y nuestra contribución a un entorno más sostenible.

Los espacios abiertos, sin despachos, y la apuesta por el free sitting, donde los colaboradores no tienen un lugar asignado ni fijo, fomentan el trabajo en equipo, la creatividad, la interrelación y la colaboración entre las diferentes áreas y departamentos.

La apuesta por una oficina sin papeles ha sido un pilar importante dentro de nuestro compromiso medioambiental. Gracias a esta iniciativa, hemos ahorrado 5 toneladas de papel en el primer año, equivalentes a un millón de folios, lo que ha evitado la tala de 150 árboles. Los avances tecnológicos que hemos implementado en nuestras oficinas, como las salas de reuniones con videoconferencias, nos han permitido mejorar la comunicación con otros centros de trabajo, fomentando las reuniones virtuales y, en consecuencia, reduciendo los viajes un 15% en menos de un año. Esto ha supuesto una mejora en la conciliación laboral de nuestros equipos, a la vez que también ha contribuido a la reducción de emisiones de CO₂.

La nueva sede fomenta los hábitos y el estilo de vida saludable entre todos nuestros colaboradores. Contamos con un gimnasio con clases dirigidas y entrenadores personales, así como un ágora, espacio en el que se ofrece comida saludable. El retorno tangible es en términos de eficiencia, una de nuestras prioridades como Grupo, y estamos orgullosos de haber conseguido que nuestra sede y las oficinas de los distintos países en los que estamos (Milán, La Haya, Abidjan, Dakar, Argelia) sean más eficientes en la gestión del espacio, de ahorro de impresiones y de viajes. Seguimos implementando esta nueva modalidad en el resto de centros de trabajo. Intangiblemente, contamos con unos colaboradores con un alto nivel de compromiso y que se sienten muy satisfechos de su entorno de trabajo.

¿Cómo ha influido su amplia experiencia en cargos directivos anteriores para llevar a cabo los objetivos de la compañía?

El haber trabajado en varias empresas multinacionales, de distintos sectores, en las que he ocupado distintas posiciones en varios países, ha hecho que tenga una visión global y que haya aprendido 3 pilares básicos para mi día a día: el «lead by example», «walk the talk» y «keep it simple».

¿Qué le aportó su paso por ESADE?

ESADE es y ha sido mi escuela. En ella estudié la licenciatura de Económicas y posteriormente hice el MBA. No es fácil resumir todo lo que me aportó y me sigue aportando. Más allá de los conocimientos teóricos y técnicos que adquirí, cuya excelencia es conocida por todos, diría que me inculcó la cultura de la curiosidad constante, el hacerme preguntas a diario y ante cualquier situación, para ir siempre un paso más allá. Además, me hizo entrar en contacto con personas de perfiles académicos y personales muy distintos, que me enriquecieron y aportaron visiones muy interesantes. Sin olvidar los valores que vertebran ESADE, que intento aplicar en mi día a día como CEO, sobre todo lo que se refiere a la honestidad y la responsabilidad social, tanto con los públicos internos como con los externos de la compañía.

¿Alguna recomendación para los alumni de ESADE que deseen desarrollar su carrera en el sector alimentario?

El sector alimentario es un sector innovador y dinámico, que te permite estar muy cerca del consumidor y que ha sido capaz de mantenerse como uno de los principales motores de la economía española pese a la crisis. Es un sector que necesita de profesionales a los que les guste innovar, disfrutar trabajando, hacer las cosas con pasión y a los que no les asusten los retos para contribuir al éxito, no solo a su éxito profesional sino también empresarial. Particularmente, mi experiencia en este sector es muy satisfactoria, porque el entorno natural de nuestros productos son los hogares y las cocinas de millones de consumidores, y me siento afortunado de contribuir al apasionante mundo de la alimentación con productos y marcas tan cercanas.