Proyecto de inmunoterapia celular para hacer frente a la COVID-19

El Hospital Clínic de Barcelona-IDIBAPS y Cellnex han firmado un convenio para impulsar un proyecto de investigación multicéntrico que permita comprender mejor el funcionamiento de la respuesta inmunitaria frente al SARS-CoV-2 y proponer nuevos tratamientos basados en la respuesta celular del organismo frente a la COVID-19. El proyecto, que cuenta con una inversión de 5 millones de euros, tiene como objetivo detectar y obtener linfocitos T que actúen contra la infección por SARS-CoV-2.

El Dr. Josep M. Campistol, director general del Hospital Clínic, comenta que «la Sección de Inmunoterapia del Clínic tiene un amplio recorrido en el desarrollo de tratamientos basados en inmunoterapia celular y, junto con la experiencia que aportan todos los investigadores y centros participantes en el proyecto, se podrá avanzar en el desarrollo de nuevos tratamientos para frenar la COVID-19».

«Como compañía hemos estado cerca del primer frente de la crisis del coronavirus —comenta Tobías Martínez, CEO de Cellnex—, asegurando la resiliencia de las infraestructuras de telecomunicaciones y, con ella, una conectividad que se ha mostrado clave a la hora de mantener una cierta normalidad de la actividad social y económica en el contexto de esta gran anormalidad que ha supuesto la COVID-19. Es desde la consciencia de esta situación sin precedentes desde donde hemos querido acompañar una acción decidida, y para nosotros sin precedentes, como la de destinar unos recursos importantes y extraordinarios a un esfuerzo cooperativo entre grandes hospitales europeos con la coordinación del Clínic de Barcelona. El objetivo: contribuir a la investigación de alternativas de tratamiento para los enfermos de la COVID-19. Una investigación clínica que, por sus características, cuenta además con el potencial de extender sus conclusiones a otras enfermedades y patologías que tienen también un origen vírico».

El Dr. Elías Campo, director del IDIBAPS y director de investigación del Clínic, señala que «este proyecto se inserta en una de las líneas estratégicas de investigación del IDIBAPS y del Hospital Clínic que pretende estudiar la respuesta inmunológica del organismo frente a las distintas enfermedades. En concreto, nos ha de permitir entender cómo responde el organismo frente a la infección por el SARS-CoV-2 y desarrollar nuevas herramientas diagnósticas y nuevos elementos terapéuticos para vencer la enfermedad».

Consejo europeo de hospitales

En este proyecto europeo coordinado por el Dr. Manel Juan, jefe del Servicio de Inmunología del Clínic y del grupo Inmunogenética e inmunoterapia de la respuesta inmune y autoinflamatoria del IDIBAPS, junto al Banc de Sang i Teixits (BST), también participarán el Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid, el INSERM-U1183, asociado al Hospital Universitario de Montpellier (Francia), el Instituto Scientifico Romagnolo per lo Studio e la Cura dei Tumori (IRST) de Meldola (Italia) y el IRCCS Ospedale San Raffaele (HSR) de Milán (Italia).

Para hacer frente a esta nueva enfermedad, una de las claves es disponer de conocimiento profundo sobre el estado inmunitario de la población frente al virus SARS-CoV-2 y el papel concreto de esta inmunidad, es decir, el tipo de inmunidad y el tiempo que se mantiene. «En concreto, sabemos que, por encima de la respuesta humoral, es decir aquella definida por los anticuerpos frente a la infección, disponemos también de una respuesta celular inducida por los linfocitos T que controlan toda la inmunidad», explica Manel Juan.

Linfocitos T para frenar al coronavirus

Disponer de herramientas que permitan detectar y estimular la respuesta celular T es un aspecto clave para eliminar el virus, especialmente en aquellos casos en los que no hay anticuerpos frente a la infección. Pero, a su vez, es fundamental controlar la respuesta celular T para disminuir la hiperrespuesta inmune responsable de la mayoría de pacientes críticos. Por todo ello, se tiene que mejorar la detección de linfocitos T con capacidad para atacar al coronavirus y, para ello, se necesitan técnicas que permitan manipularlos y orientar su respuesta frente a la infección.

Primero se identificarán diferentes perfiles inmunológicos asociados a los diferentes pronósticos clínicos en pacientes que hayan pasado la COVID-19, lo que permitirá detectar biomarcadores capaces de predecir la evolución de las personas con la infección. Además, se desarrollarán diferentes propuestas para disponer de inmunoterapias celulares útiles en las distintas fases de la infección. Por un lado, se utilizarán células T naturales obtenidas a partir de muestras de pacientes que ya han pasado la COVID-19 para frenar la infección. A su vez, se desarrollarán propuestas de receptores antigénicos quiméricos (CAR) específicos anti-SARS-CoV-2 a través de la modificación en el laboratorio de los linfocitos del paciente para que sean capaces de reconocer y eliminar el virus. También se desarrollarán propuestas para el control de la hiperrespuesta a través de linfocitos T reguladores naturales o post-manipulación.