Claudia Castellanos (MBA 03), fundadora de Black Mamba i presidenta del Chapter Johannesburg

A la nostra secció ‘In&Out’ parlem amb Claudia Castellanos sobre el seu projecte empresarial a Eswatini i el seu recent nomenament com a presidenta del Chapter Esade Alumni Johannesburg

IN
Planet, people, profit

La Claudia va arribar com a voluntària a Eswatini (abans Swazilàndia) el 2008 per fer costat a una empresa d’artesanies locals amb el seu projecte de màrqueting, després de diversos anys de vida corporativa a Europa. Quan va arribar va aprendre com moltes empreses socials tenien un model de negoci que incloïa comunitats rurals i s’hi va sentir inspirada.

-Com sorgeix la idea de crear Black Mamba i quina és la vostra visió?
Joe, la meva parella aleshores i ara marit, havia començat en algun moment de la seva vida un projecte de salses picants i l’havia anomenat Black Mamba, però l’havia deixat molt ràpid. Quan m’ho va explicar, vaig pensar que amb aquest nom podíem crear una marca atractiva, i que podríem reviure el seu projecte, incloent-hi comunitats rurals de manera sostenible. Aquest va ser l’inici de Black Mamba. La nostra visió és crear una marca que uneixi amants dels xilis i el bon menjar amb comunitats rurals, i demostrar que és possible tenir una empresa amb èxit seguint l’exemple d’un “triple bottom line”: planet, people, profit.

– Quines particularitats presenta aquest negoci?
Crec que tenim tres pilars que ens fan molt distintius:
– Un ethos ambiental fort: els agricultors amb els quals treballem reben capacitació en permacultura i agricultura regenerativa a través d’un partenariat que tenim amb una ONG local anomenada Guba. L’agricultura regenerativa millora la condició de la terra per a cultiu, així com la biodiversitat, a més d’assegurar que tots els ingredients que comprem dels agricultors són orgànics i conreats sense pesticides ni fertilitzants químics. A més, els nostres empaquetatges són de vidre (altament reciclable) i les caixes de cartó (biodegradable). Estem constantment buscant disminuir la nostra petjada de carboni.
– Un ethos social fort: treballem amb comunitats rurals, i el 80% dels nostres 14 empleats són dones (jo crec fermament que en una societat patriarcal com Eswatini és important ser intencional amb l’empoderament de les dones). Al moment vam treballar amb 60 agricultors (la majoria dones també), que tenen cadascun 6 dependents de mitjana i que comparteixen els seus coneixements en permacultura amb 11 persones de les seves comunitats de mitjana: això fa que el nostre impacte positiu abasti al voltant de 1000 persones a Eswatini.
– Una marca moderna i interessant: Black Mamba té un appeal africà, però molt modern i que atreu molt, a més d’una gran qualitat dels productes (que han guanyat molts premis internacionals com el Great Taste Award per tres anys consecutius al Regne Unit).

-Quines qualitats creus que són necessàries en aquest moment per al desenvolupament d’una idea de negoci? I a Eswatini quins són els reptes afegits?
Crec que una idea de negoci necessita tenir un coneixement de mercat: és important saber qui pot comprar un producte nou o servei, i si hi ha un gap que no estigui satisfet en aquest mercat. Crec que una formació en desenvolupament d’empresa, o un MBA com el que vaig fer jo a Esade, ajuda moltíssim a tenir una visió global de com transformar una idea en un negoci tangible. Crec que un emprenedor necessita, a més de coneixement i visió estratègica, una gran dosi d’energia, positivitat i resiliència.
A Eswatini, els reptes afegits són la distància amb els nostres principals mercats d’exportació, i la grandària del mercat local (amb un país de 1,5 milions d’habitants amb el 60% que viu per sota del llindar de pobresa), així com la falta de suport a nivell governamental: és una regió petita i amb moltes dificultats i el govern no té els recursos que tenen altres països per fer costat als empresaris.

-Quin ha estat el moment més difícil de la teva carrera? I el més gratificant?
Els moments més difícils sempre han estat lligats a la manca de finançament. Crec que el nostre creixement hagués estat molt més ràpid si haguéssim tingut més capital. Però un moment molt gratificant és potser el més recent: la setmana passada Black Mamba va concloure un equity deal amb un fons d’inversió, i el capital ens ajudarà a fer créixer la nostra empresa i impactar a les comunitats amb les quals treballem. Però no hi ha res més gratificant que anar a visitar els agricultors i veure directament que la feina amb Black Mamba els ha ajudat a millorar la seva qualitat de vida.

OUT

Per a un networking actiu

Més enllà del seu projecte empresarial, la Claudia s’ha involucrat amb la comunitat d’alumni d’Esade a l’Àfrica assumint la presidència del recentment reobert Chapter Johannesburg.

-Ets la presidenta del Chapter Johannesburg, que s’ha reorganitzat enguany. Quines són les teves responsabilitats com a presidenta?
És molt emocionant que estiguem reorganitzant el Chapter de Sud-àfrica. La meva principal funció com a presidenta és aconseguir que tinguem un Chapter cohesionat, interessant i útil per a tots els alumni inscrits. Això s’aconsegueix amb sessions de networking, amb esdeveniments socials i acadèmics, i estant sempre disponible per connectar els membres.

-Què suposa per a tu fer aquesta funció, des d’un punt de vista personal i professional?
El temps que vaig passar a Barcelona fent el meu MBA va ser una època memorable i sempre he volgut estar prop de la meva “alma mater”. Ser la presidenta del Chapter m’ajuda a reconnectar-me amb una institució que aprecio entranyablement. Des del punt de vista professional, és una gran oportunitat per ampliar el networking amb gent interessant a l’Àfrica.

-Quins creus que són els reptes actuals per al Chapter?
Encara és un Chapter petit, però crec que tenim un gran potencial per créixer. També voldríem elevar el missatge per a Esade de tenir més candidats del sud d’Àfrica: Àfrica està entrant en una edat daurada a nivell de potencial, opcions d’inversió i creixement.

-Com és la comunitat d’alumni a Sud-àfrica i què creus que esperen d’aquest Chapter?
El Chapter de Sud-àfrica és una gran opció per connectar tots els alumni que viuen en aquesta part del món. Tenim un Chapter molt variat, amb professionals a molts sectors que enriqueixen moltíssim el nostre abast i potencial. Crec que la comunitat d’alumni desitja un Chapter actiu, amb esdeveniments interessants i amb una presidenta molt involucrada. Espero fer la meva tasca tan bé com sigui possible per no desil·lusionar-los!